Aurangabad

Aurangabad, officiellement connue sous le nom de Chhatrapati Sambhajinagar, est une ville du Maharashtra, en Inde, servant de porte d'entrée à certaines des grottes rupestres anciennes les plus extraordinaires du monde. Alors que la ville elle-même porte l'héritage de l'influence moghole, son véritable attrait réside juste au-delà de son pouls moderne, où les sites du patrimoine mondial de l'UNESCO des grottes d'Ajanta et d'Ellora invitent à l'exploration. Autrefois un carrefour important sur l'ancienne « Route de la Soie », Aurangabad a été façonnée par diverses dynasties, laissant derrière elle une histoire complexe de merveilles architecturales.

Au-delà des grottes monumentales, Aurangabad, également connue sous le nom de « Ville des Portes » en raison de ses nombreuses entrées historiques, offre un aperçu d'une époque révolue avec des structures comme le Bibi Ka Maqbara et l'imposant fort de Daulatabad. Le mélange de spiritualité ancienne, de grandeur impériale et de culture locale de la ville en fait une destination fascinante pour ceux qui cherchent à découvrir le passé stratifié de l'Inde.

De Khadki à Aurangabad : une capitale changeante

Les origines d'Aurangabad remontent à 1610, lorsque Malik Ambar, Premier ministre du Sultanat d'Ahmadnagar, fonda une nouvelle ville sur le site d'un village appelé Khadki. Il en fit sa capitale, la nommant initialement Fatehnagar. Cette période vit la ville se développer en tant que centre administratif, stratégiquement positionnée dans la région du Deccan.

En 1633, la ville passa sous la domination moghole suite à la conquête de la dynastie Nizam Shahi. Un tournant significatif survint en 1653 lorsque le prince moghol Aurangzeb, qui deviendrait plus tard empereur, fut nommé vice-roi du Deccan pour la deuxième fois. Il désigna Fatehnagar comme sa capitale et la renomma Aurangabad, signifiant « Construite par le Trône ». Cela marqua une période d'expansion rapide et de développement urbain, Aurangzeb utilisant la ville comme un avant-poste militaire principal pour contrôler le plateau du Deccan. Pour se prémunir contre les incursions Maratha, un mur avec 54 portes fut construit autour de la ville en 1682.

Après le décès d'Aurangzeb en 1707, l'influence moghole diminua, et la ville devint la capitale initiale de la dynastie Asaf Jahi d'Hyderabad en 1724, avant que la capitale ne soit transférée à Hyderabad en 1763. Après l'indépendance de l'Inde, Aurangabad fit partie de l'État d'Hyderabad en 1948, puis de l'État de Bombay en 1956, et rejoignit finalement le Maharashtra en 1960. Ces dernières années, la ville a été officiellement renommée Chhatrapati Sambhajinagar, en l'honneur de Sambhaji Bhosale, le deuxième souverain de l'Empire Maratha.

La région autour d'Aurangabad est un trésor de merveilles historiques et architecturales. Les grottes d'Ajanta, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO situé à environ 99 kilomètres de la ville, comprennent trente grottes bouddhistes taillées dans la roche datant du IIe siècle avant notre ère. Ces grottes sont célèbres pour leurs fresques et sculptures complexes représentant les contes de Jataka et la vie de Bouddha.

Plus près de la ville, à environ 29 kilomètres, se trouvent les grottes d'Ellora, un autre site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Ce complexe comprend 34 grottes avec des temples et monastères rupestres hindous, bouddhistes et jaïns, illustrant l'harmonie religieuse de 600 à 1000 après J.-C. Le point culminant est le temple monolithique de Kailasa (Grotte 16), dédié au Seigneur Shiva, un exemple extraordinaire d'architecture rupestre. À proximité, le temple de Grishneshwar est l'un des douze Jyotirlingas de l'Inde, un important site de pèlerinage pour les dévots du Seigneur Shiva.

À Aurangabad même, le Bibi Ka Maqbara est un mausolée du XVIIe siècle commandé par le prince Azam Shah, fils de l'empereur Aurangzeb, pour sa mère Dilras Banu Begum. Fréquemment appelé le « Taj du Deccan » en raison de sa ressemblance avec le Taj Mahal, il constitue un exemple significatif de l'architecture moghole. L'imposant fort de Daulatabad, initialement connu sous le nom de Devagiri, est une formidable citadelle du XIIe siècle construite sur une colline conique. Ses mécanismes de défense uniques et son emplacement stratégique en ont fait une place forte convoitée tout au long de l'histoire. Les moins connues grottes d'Aurangabad, sculptées dans la roche tendre aux VIe et VIIe siècles, offrent un aperçu supplémentaire des anciennes pratiques bouddhistes et tantriques hindoues.

La période la plus propice pour visiter Aurangabad est pendant les mois d'hiver, d'octobre à mars. Durant cette période, le temps est agréable et confortable, avec des températures variant de 10°C à 30°C, ce qui est idéal pour explorer les sites historiques et les activités de plein air. Le Festival d'Ellora, présentant art et culture, est également célébré en novembre.

Évitez les mois d'été (avril à juin) car les températures peuvent dépasser 40°C, rendant les visites difficiles. Bien que la saison de la mousson (juillet à septembre) apporte des paysages verdoyants, de fortes pluies peuvent perturber les plans de voyage et rendre les chemins glissants, en particulier dans les forts et les grottes.

Aurangabad est bien desservie par avion, train et route. La ville dispose d'un aéroport national (Aéroport d'Aurangabad, IXU) avec des vols réguliers vers les grandes villes indiennes comme Mumbai, Delhi, Hyderabad et Bangalore. La gare d'Aurangabad est un important nœud ferroviaire reliant diverses parties du pays. Des bus fréquents et un réseau d'autoroutes relient également Aurangabad aux villes voisines et aux grandes villes du Maharashtra.

Les déplacements au sein de la ville sont facilités par les taxis et les bus locaux. Pour visiter les grottes d'Ajanta et d'Ellora, il est conseillé de prévoir une journée complète pour chacune, car elles sont dans des directions opposées depuis Aurangabad et nécessitent plusieurs heures d'exploration. Les grottes d'Ajanta sont fermées le lundi et les grottes d'Ellora sont fermées le mardi. Les frais d'entrée pour les deux grottes sont d'environ 40 roupies pour les citoyens indiens et 600 roupies pour les visiteurs étrangers, avec entrée gratuite pour les enfants de moins de 15 ans.

Aurangabad offre un éventail d'options d'hébergement, des hôtels cinq étoiles aux choix plus économiques. La ville est également réputée pour sa cuisine locale, y compris des plats maharastriens comme le Naan Qalia et le Pitla Bhakri, ainsi que des options mogholes. Le shopping d'artisanat local, de saris en soie Paithani et de châles Himroo est populaire sur des marchés comme Gul Mandi et Connaught Shopping Market.