As-Salt

As-Salt, une ville construite sur trois collines étroitement alignées dans les hautes terres de Balqa, au centre-ouest de la Jordanie, offre une fenêtre sur un passé profond et un esprit de tolérance durable. À seulement 30 kilomètres au nord-ouest d'Amman, cette ancienne ville marchande, reconnue comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021, est souvent négligée par les voyageurs.

Connue sous le nom de « Lieu de Tolérance et d'Hospitalité Urbaine », les bâtiments distinctifs en calcaire couleur miel d'As-Salt, les manoirs de l'époque ottomane et les escaliers en pierre sinueux créent un paysage urbain unique en son genre. L'attrait de la ville réside dans son cœur historique bien préservé, son souk actif et la nature accueillante de ses habitants, ce qui en fait une excursion d'une journée idéale depuis Amman.

## Des carrefours anciens à la capitale ottomane L'histoire d'As-Salt remonte au moins à l'âge du fer, avec des découvertes archéologiques révélant une habitation continue à travers les périodes chalcolithique, romaine, byzantine et islamique. L'emplacement stratégique de la ville le long d'anciennes routes commerciales, reliant le désert oriental à l'ouest, en a fait un établissement important pour divers souverains. Son nom proviendrait du mot latin Saltus, signifiant « vallée boisée ».

Durant les périodes romaine et byzantine, As-Salt fut identifiée à Gadaron et fonctionna comme évêché. La colonie fut ensuite détruite par les Mongols et reconstruite sous le sultan mamelouk Baibars au XIIIe siècle. Cependant, c'est pendant la fin de la période ottomane, particulièrement de 1860 à 1920, qu'As-Salt connut son « Âge d'Or ». Des marchands de Naplouse, de Syrie et du Liban s'y sont établis, accumulant des fortunes dans le commerce, la banque et l'agriculture, transformant le modeste établissement de colline en une capitale régionale florissante. À cette époque, Amman n'était encore qu'un petit village.

Cet afflux de prospérité et de diverses communautés a façonné As-Salt en une ville multiculturelle où des personnes de différentes confessions vivaient et commerçaient pacifiquement. Le centre urbain s'est développé avec environ 650 bâtiments historiques importants, affichant une fusion de styles Art nouveau européen, néo-colonial et de traditions locales, tous construits avec du grès jaune extrait localement. As-Salt a même servi de première capitale de la Transjordanie en 1921, avant qu'Amman n'assume ce rôle en 1946. En 2021, l'UNESCO a reconnu As-Salt comme site du patrimoine mondial, honorant son architecture et son urbanisme uniques, son témoignage de tolérance et d'hospitalité, et son centre urbain de l'époque ottomane largement intact.

L'attrait d'As-Salt réside dans son atmosphère authentique et son aménagement urbain bien préservé. Commencez par le Musée historique de Salt (Maison Abu Jaber), qui offre un aperçu de la vie des marchands prospères pendant l'ère ottomane florissante de la ville et sert de centre d'information. Le Musée archéologique d'As-Salt, abrité dans la maison Touqan du XIXe siècle, expose des artefacts couvrant plus de 4 000 ans, des périodes chalcolithique à islamique.

Promenez-vous le long de la rue Al-Hammam, la rue commerçante la plus ancienne et la plus active, où vous pourrez découvrir un souk local animé avec des étals débordant de produits, d'épices et de produits traditionnels, le tout sur fond d'architecture en pierre ottomane vieille de 150 ans. Le Sentier de l'Harmonie d'As-Salt est un parcours d'un kilomètre qui vous guide à travers les principales attractions de la ville, y compris d'anciennes mosquées, églises, sanctuaires et maisons patrimoniales, soulignant la coexistence interconfessionnelle de la ville. Les sites religieux importants sur le sentier incluent la Grande Mosquée d'As-Salt, la plus ancienne et la plus grande mosquée de la ville, et l'Église orthodoxe Al Khader, un lieu important pour les musulmans et les chrétiens. Profitez-en pour explorer les ruelles en escalier et les arrière-rues pittoresques, révélant une architecture traditionnelle avec des toits en dôme, des fenêtres cintrées et des portes en bois. Pour des vues imprenables sur la ville, recherchez les différents points de vue le long du sentier.

As-Salt accueille les visiteurs toute l'année, mais les périodes les plus agréables pour explorer sont le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre). Durant ces mois, les températures sont modérées, allant de 19°C à 26°C, ce qui est idéal pour la marche. Les étés (juin à août) peuvent être assez chauds, avec des températures atteignant jusqu'à 40°C, tandis que les hivers (décembre à février) sont plus frais, avec des pluies occasionnelles.

As-Salt est située à environ 30-35 kilomètres au nord-ouest d'Amman, ce qui la rend facilement accessible pour une excursion d'une journée en voiture ou en bus public. Le trajet dure généralement 30 à 45 minutes. Bien qu'une demi-journée soit suffisante pour voir les principaux sites, prévoir une journée complète offre une expérience plus complète. La ville est mieux explorée à pied, des chaussures de marche confortables sont donc essentielles pour naviguer sur le terrain vallonné et les ruelles en escalier. Des visites guidées sont disponibles et peuvent enrichir votre visite en offrant une profondeur historique et un accès à des expériences locales, comme un déjeuner avec une famille locale. Respectez les coutumes locales en vous habillant modestement, car la Jordanie est un pays islamique. La cuisine locale est un point fort ; pensez à essayer des plats traditionnels comme le mansaf et le knafeh, et explorez les restaurants locaux comme Al Gherbal Restaurant ou Beit Aziz.