Thisaru Tharuka / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons“Donde piedras milenarias relatan eras de reyes y despertar espiritual.”
No las postales. Las historias que ni los locales conocen — al oído, justo donde ocurrieron.
Estas antiguas piscinas de baño, diseñadas para monjes, ejemplifican una sofisticada ingeniería hidráulica, pero albergaron un descubrimiento más allá de su intrincado sistema de agua.
Este venerado árbol de higuera es considerado el árbol históricamente documentado más antiguo del mundo, pero su viaje a Sri Lanka fue una empresa significativa, no una simple reubicación.
Una vez un extenso complejo monástico que rivalizaba con la autoridad del rey, se cree que la estupa de Abhayagiri marca un lugar de profunda resonancia espiritual.
Descubre todos los secretos de Anuradhapura
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Anuradhapura, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la provincia Central del Norte de Sri Lanka, es una ciudad donde los ecos del pasado se sienten profundamente. Sirvió como la primera capital antigua de la isla, floreciendo durante más de 1.300 años, desde el siglo IV a.C. hasta el siglo XI d.C. Este extenso parque arqueológico, que abarca más de 40 kilómetros cuadrados, ofrece una profunda inmersión en el corazón de la antigua civilización cingalesa y el legado perdurable del budismo.
El terreno de la ciudad está salpicado de colosales estupas, intrincadas esculturas, antiguos palacios y tranquilos monasterios, muchos de los cuales siguen siendo lugares de culto activos hoy en día. Explorar Anuradhapura es una experiencia que transporta a los visitantes a un período en el que los monarcas reinaban y la devoción espiritual moldeaba toda una sociedad. La magnitud y la profundidad histórica de estos vestigios la convierten en uno de los destinos más evocadores del sur de Asia.
Los inicios de Anuradhapura se remontan al siglo V a.C., cuando fue fundada y posteriormente planificada meticulosamente por el rey Pandukabhaya en el 377 a.C., convirtiéndose en la capital inaugural de Sri Lanka. Durante más de un milenio, 113 reyes sucesivos y cuatro reinas gobernaron desde Anuradhapura, presidiendo un período de significativo avance cultural y arquitectónico. La ciudad desarrolló una infraestructura sofisticada, incluyendo elaborados sistemas de riego, viviendas y obras públicas.
En el siglo III a.C., ocurrió una transformación fundamental con la introducción del budismo en Sri Lanka durante el reinado del rey Devanampiya Tissa. Esta nueva fe influyó profundamente en la cultura, las leyes y la gobernanza de Anuradhapura. La ciudad evolucionó hasta convertirse en un importante centro del budismo Theravada, atrayendo a miles de monjes y peregrinos. El venerado Jaya Sri Maha Bodhi, un retoño del árbol bajo el cual Buda alcanzó la iluminación, fue plantado aquí alrededor del 245 a.C., solidificando aún más la importancia espiritual de Anuradhapura.
El período de Anuradhapura fue testigo de la construcción de estupas monumentales, algunas de las estructuras de ladrillo más grandes del mundo antiguo, solo rivalizadas por las pirámides egipcias en masa. Reyes como Dutthagamani (161–137 a.C.) fueron fundamentales para unificar el país y establecer el budismo, construyendo impresionantes estructuras como el Ruwanwelisaya y el Lovamahapaya. La avanzada ingeniería hidráulica de la ciudad es evidente en los numerosos embalses y estanques de baño, como el Kuttam Pokuna, que facilitaron la vida diaria y las prácticas religiosas.
Anuradhapura sufrió numerosas invasiones desde el sur de la India a lo largo de su existencia. La ciudad fue saqueada en el 993 d.C. por el emperador Chola Rajaraja I de la India, lo que llevó a su abandono y a la reubicación de la capital en Polonnaruwa. Durante casi mil años, la metrópolis que una vez floreció permaneció desierta, gradualmente reabsorbida por la jungla. No fue hasta que los británicos la redescubrieron en 1870 que comenzaron los esfuerzos de repoblación y restauración, culminando en su designación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980. Hoy, Anuradhapura se erige como un testimonio de un pasado glorioso, un museo viviente que continúa atrayendo a peregrinos y entusiastas de la historia por igual.
La antigua ciudad de Anuradhapura es un vasto paisaje de maravillas espirituales y arquitectónicas. El Jaya Sri Maha Bodhi es un árbol de higuera sagrado, considerado el árbol históricamente documentado más antiguo del mundo, cultivado a partir de un esqueje del árbol Bodhi original en la India. Cerca, la Estupa Ruwanwelisaya es una enorme cúpula blanca, una de las estupas más grandes de Anuradhapura, una vez adornada con miles de esculturas de elefantes en su base. La Estupa Jetavanarama fue anteriormente la estructura de ladrillo más alta del mundo, solo superada por las Grandes Pirámides de Egipto en masa. El complejo Abhayagiri Vihara, con su imponente estupa, fue una vez un poderoso monasterio que albergó a miles de monjes. No pase por alto el Kuttam Pokuna (Estanques Gemelos), un impresionante ejemplo de ingeniería hidráulica antigua, que se cree que sirvió como piscinas de baño para monjes. La Estupa Thuparamaya tiene la distinción de ser la primera estupa construida en Sri Lanka después de la llegada del budismo, y se dice que consagra la reliquia del hueso del cuello de Buda. Para una comprensión más profunda de la antigua ciudad, el Museo Arqueológico de Anuradhapura exhibe varios artefactos, tallas y objetos de uso diario del antiguo Sri Lanka. A poca distancia en coche, Mihintale es un importante sitio de peregrinación, considerado el lugar de nacimiento del budismo en Sri Lanka, que ofrece amplias vistas después de subir 1.840 escalones.
Anuradhapura experimenta temperaturas cálidas durante todo el año. La época más cómoda para visitarla es durante la estación seca, de diciembre a abril, cuando las mañanas son más claras y secas. Las temporadas intermedias de febrero a abril y de octubre a noviembre también ofrecen un clima agradable con menos visitantes, aunque pueden ocurrir lluvias ocasionales. De mayo a septiembre es generalmente cálido y soleado con lluvias mínimas, lo que lo hace adecuado para la exploración, pero también puede ser el período más concurrido. Para evitar el intenso calor del mediodía, planifique sus visitas turísticas para la madrugada (alrededor de las 6 am) o la tarde (después de las 4 pm).
La antigua ciudad de Anuradhapura es extensa, cubriendo aproximadamente 40 kilómetros cuadrados, lo que hace que caminar por todo el sitio sea poco práctico debido al calor y las distancias. Las formas más recomendadas de explorarla son en bicicleta (muchas casas de huéspedes ofrecen alquileres por 500-1000 LKR por día) o en tuk-tuk con conductor (un tour de medio o día completo suele costar 2.000-5.000 LKR). Algunos hoteles también ofrecen tours en coche privado.
La entrada al complejo arqueológico principal para adultos extranjeros cuesta alrededor de $25-$35 USD. Este boleto cubre muchos sitios importantes, pero algunos, como el Jaya Sri Maha Bodhi e Isurumuniya, requieren tarifas separadas y menores. Las taquillas suelen funcionar de 7:30 am a 5:30 pm.
Vístase con modestia en todos los sitios sagrados: los hombros y las rodillas deben estar cubiertos. Es aconsejable usar zapatos fáciles de quitar, ya que deberá quitárselos antes de entrar a templos y estupas. Se recomienda encarecidamente llevar calcetines para proteger sus pies de los abrasadores pavimentos de piedra, especialmente al mediodía. Lleve mucha agua, un sombrero y protector solar para combatir el intenso calor. Hay monos presentes y pueden ser atrevidos, así que evite comer cerca de ellos o llevar comida en bolsas abiertas.