Alexandrie

Alexandrie, la deuxième plus grande ville d'Égypte, s'étend le long de la côte méditerranéenne, offrant une atmosphère distincte des sites intérieurs plus anciens du pays. Fondée par Alexandre le Grand en 331 avant notre ère, elle fut autrefois un phare de la culture et du savoir hellénistiques, abritant la Grande Bibliothèque et le Phare d'Alexandrie, l'une des Sept Merveilles du Monde Antique. Aujourd'hui, la ville présente un mélange fascinant de son passé stratifié — pharaonique, hellénique, romain, copte et islamique — avec une identité moderne florissante.

Alors qu'une grande partie de l'ancienne Alexandrie repose sous la ville contemporaine ou submergée dans son port, son esprit de curiosité intellectuelle et de cosmopolitisme perdure. La Corniche de la ville, une promenade animée au bord de l'eau, invite à des flâneries avec des vues sur la Méditerranée. Alexandrie offre une facette différente de l'Égypte, une facette qui parle d'empires, d'érudits et d'un dialogue continu entre les cultures.

De la grandeur antique à la métropole moderne

L'histoire d'Alexandrie commence en 331 avant notre ère lorsque Alexandre le Grand fonde la ville avec la vision d'en faire la capitale de son domaine égyptien et une base navale pour contrôler la Méditerranée. Conçue par son architecte personnel, Dinocrate, la ville gagne rapidement en renommée pour son urbanisme et son architecture helléniques. Après la mort d'Alexandre, son vice-roi, Ptolémée Ier Soter, établit la dynastie ptolémaïque, faisant d'Alexandrie sa capitale. Sous les Ptolémées, Alexandrie prospère, devenant un centre méditerranéen majeur pour le commerce et un pôle principal pour l'érudition et la science grecques. Elle attire des savants comme Euclide et Archimède et abrite la Bibliothèque d'Alexandrie et le Mouseion, un institut de recherche. La ville possédait également une importante population juive et un centre d'apprentissage où fut produite la traduction de la Septante de l'Ancien Testament.

Alexandrie maintient son statut de ville éminente pendant près d'un millénaire, servant de capitale égyptienne jusqu'à la conquête arabe en 642 après J.-C. Durant cette période, elle joue un rôle crucial dans la préservation et la transmission de la culture hellénique et est un centre pour l'histoire chrétienne primitive, établissant l'Église copte. Cependant, la ville connaît un déclin à partir du XVIe siècle, en partie à cause des nouvelles routes maritimes vers l'Inde qui réduisent son importance dans le commerce international. Au moment de l'invasion de l'Égypte par Napoléon en 1798, Alexandrie était réduite à un petit port ottoman.

Le XIXe siècle marque une résurgence pour Alexandrie, qui devient un centre pour l'industrie du coton et accueille des étrangers entreprenants, devenant l'un des ports les plus animés de la Méditerranée. Cette époque a laissé un héritage de bâtiments Art Déco et de boulevards de style européen. Aujourd'hui, Alexandrie est une métropole animée de plus de 5 millions d'habitants, le principal port maritime d'Égypte, et une ville où l'ancien et le moderne coexistent, révélant continuellement de nouvelles découvertes archéologiques sous ses rues.

Commencez par la Bibliotheca Alexandrina, une impressionnante bibliothèque moderne et un centre culturel qui rend hommage à son ancien prédécesseur. Elle abrite des millions de livres, des musées et des expositions. Explorez les Catacombes de Kom el Shoqafa, un intrigant site de sépulture souterrain datant du IIe siècle après J.-C., présentant une fusion unique de styles artistiques égyptiens, grecs et romains.

Visitez la Colonne de Pompée, une colonne triomphale romaine colossale dédiée à l'empereur Dioclétien, dressée au milieu des vestiges de l'ancien complexe du Sérapéum. Flânez dans Kom el-Dikka, où vous pouvez voir les vestiges d'un amphithéâtre romain avec des mosaïques bien conservées, des thermes romains et des villas. La Citadelle de Qaitbay, une forteresse du XVe siècle, se dresse sur le site de l'ancien Phare d'Alexandrie et offre des vues imprenables sur la Méditerranée. Promenez-vous le long de la Corniche d'Alexandrie, la promenade du front de mer de la ville, pour découvrir la vie locale et profiter de la brise marine. Pour une touche d'histoire royale, visitez le Parc de Montaza, qui comprend le Palais de Montaza, une ancienne résidence d'été.

Les meilleures périodes pour visiter Alexandrie sont le printemps (mars à mai/juin) et l'automne (septembre à novembre). Pendant ces mois, le temps est doux et agréable, avec des températures dépassant rarement 25°C pendant la journée, ce qui est idéal pour les visites et l'exploration des attractions côtières de la ville. L'été (juin à août) peut être chaud et humide, avec des températures atteignant jusqu'à 40°C. L'hiver (décembre à février) est également doux, mais moins propice à la baignade et peut être la saison des pluies.

Alexandrie est généralement considérée comme sûre pour les voyageurs, avec un taux de criminalité inférieur à celui du Caire, bien que des vols à la tire et des arnaques puissent survenir. Il est conseillé d'être conscient de son environnement, surtout dans les zones bondées, et les voyageuses devraient s'habiller modestement et utiliser des options de transport fiables. La monnaie locale est la Livre égyptienne (EGP), abrégée en E£ ou ج.م. Bien que les grands établissements acceptent les cartes, l'argent liquide est couramment utilisé, et il est recommandé d'avoir les deux. Les distributeurs automatiques sont largement disponibles dans la ville, mais les bureaux de change exigent un passeport physique.

Se déplacer à Alexandrie est possible grâce à un réseau de transports en commun développé, comprenant des bus, des minibus et des trams, dont certains sont à impériale. Les taxis sont facilement disponibles, et les applications de covoiturage sont également une option. Pour les voyages interurbains, les trains et les bus relient Alexandrie à d'autres grandes villes égyptiennes comme Le Caire. L'aéroport de Borg El Arab (HBE) dessert Alexandrie avec des vols internationaux.