Alba Iulia

Alba Iulia, au cœur de la Transylvanie le long de la rivière Mureș, est une ville où les couches d'histoire ne sont pas seulement préservées, mais activement célébrées. Souvent appelée 'L'Autre Capitale' ou 'Capitale de l'Âme' de la Roumanie, elle revêt une immense signification nationale en tant que lieu où la Grande Union de 1918 a été déclarée, unissant formellement la Transylvanie à la Roumanie. Cet événement capital, célébré chaque année le 1er décembre comme Fête Nationale de la Roumanie, a cimenté la place d'Alba Iulia dans l'identité du pays.

Le point focal de la ville est la Citadelle d'Alba Carolina en forme d'étoile, une formidable forteresse de style Vauban du XVIIIe siècle qui domine le paysage urbain. À l'intérieur de ses impressionnants murs, les visiteurs peuvent explorer des ruines romaines, des fortifications médiévales et une grande architecture baroque. Alba Iulia offre un voyage tangible à travers le temps, depuis ses anciennes racines romaines en tant qu'Apulum, autrefois surnommée 'Chrysopolis' ou 'Cité de l'Or', jusqu'à son rôle de centre culturel et historique aujourd'hui.

D'Apulum romain à la Grande Union

L'histoire d'Alba Iulia commence bien avant la Roumanie moderne. La région est habitée en continu depuis le Néolithique, avec des preuves d'une colonie datant d'environ 5000 av. J.-C. Pendant l'occupation romaine, suite à la conquête de la Dacie par l'empereur Trajan en 106 ap. J.-C., Alba Iulia est devenue Apulum, un centre militaire et économique crucial. Elle a servi de quartier général à la Legio XIII Gemina et est devenue la capitale administrative de la Dacie Supérieure, si prospère qu'elle a été surnommée 'Chrysopolis' (Cité de l'Or). Des vestiges du castrum romain, y compris des parties de ses murs et de la Porta Principalis Dextra, sont encore visibles aujourd'hui à l'intérieur de la citadelle.

Après le retrait romain, la ville a porté le nom slave de Bălgrad du IXe au XIe siècle. Le nom 'Alba Iulia' lui-même est une latinisation du hongrois 'Gyulafehérvár', signifiant 'château blanc de Gyula', en référence à un chef de guerre hongrois du Xe siècle. Au XIIe siècle, elle était le centre du diocèse catholique de Transylvanie et une forteresse royale.

Alba Iulia a atteint son apogée entre 1541 et 1711, servant de capitale de la Principauté indépendante de Transylvanie et de résidence de ses princes. En 1599, le prince Mihai Viteazul (Michel le Brave) a brièvement uni les trois provinces roumaines de Valachie, Transylvanie et Moldavie, faisant d'Alba Iulia la capitale des principautés unies. Cet acte a jeté les bases des futures aspirations à l'unité nationale. La ville est également devenue un important centre d'impression pendant cette période.

L'imposante Citadelle d'Alba Carolina, une forteresse de style Vauban en forme d'étoile, a été construite entre 1716 et 1735 sous la domination des Habsbourg. Conçue par l'architecte italien Giovanni Morando Visconti, elle était destinée à défendre contre les invasions ottomanes et est l'une des plus grandes forteresses de ce type en Europe du Sud-Est. Ironiquement, elle n'a connu une action militaire qu'une seule fois, lorsque l'armée hongroise l'a attaquée en 1849.

Le moment historique moderne le plus significatif de la ville s'est produit le 1er décembre 1918. Plus de cent mille Roumains se sont rassemblés à Alba Iulia, et 1 228 délégués ont voté pour unir la Transylvanie au Royaume de Roumanie dans la Salle de l'Union (Sala Unirii). Cet événement, connu sous le nom de Grande Union, est le fondement juridique et symbolique des frontières de la Roumanie moderne. En 1922, le roi Ferdinand Ier et la reine Marie de Roumanie ont été couronnés dans la Cathédrale Orthodoxe de la Couronnement nouvellement construite à Alba Iulia, cimentant davantage son rôle de symbole de l'unité nationale.

L'attraction principale d'Alba Iulia est la Citadelle d'Alba Carolina, une vaste forteresse en forme d'étoile avec sept bastions et six portes ornées. Commencez votre exploration par la Troisième Porte, réputée pour ses pierres décoratives et son accès aux chemins de promenade le long des bastions. À l'intérieur, découvrez la Cathédrale Catholique Romaine, datant du XIIIe siècle et présentant d'impressionnants intérieurs de la première Renaissance. À proximité se dresse la Cathédrale Orthodoxe de la Couronnement, construite entre 1921 et 1923 pour commémorer l'unification de la Transylvanie avec la Roumanie, et où le roi Ferdinand Ier et la reine Marie ont été couronnés.

Explorez le Musée National de l'Union, logé dans l'historique Bâtiment Babilon, qui présente des artefacts de la préhistoire, de l'époque daco-romaine, et des expositions détaillant l'unification de la Roumanie. Ne manquez pas la Salle de l'Union (Sala Unirii), où la Grande Union a été déclarée en 1918. Promenez-vous le long des Ruines Romaines de la Via Principalis, l'ancienne route principale du camp romain d'Apulum, où vous pouvez voir les fondations d'anciennes structures. Partout dans la citadelle, vous rencontrerez de nombreuses statues en bronze représentant des figures et des scènes historiques, ajoutant une touche vivante au cadre ancien. Envisagez une visite guidée privée de la citadelle, dont certaines incluent une dégustation de vin.

Les périodes les plus agréables pour visiter Alba Iulia sont le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre). Pendant ces mois, le temps est doux et confortable, idéal pour explorer les attractions en plein air et les sites historiques. Bien que les étés (mi-juin à mi-septembre) soient chauds, avec des maximales moyennes autour de 27°C (81°F), ils connaissent également les précipitations les plus élevées. Les hivers sont froids et enneigés, avec des minimales moyennes autour de -4°C (24°F), mais offrent la chance de découvrir les traditions de vacances roumaines. Si vous prévoyez de visiter fin novembre ou début décembre, attendez-vous à de grandes foules et à une ambiance festive en raison des célébrations de la Fête Nationale le 1er décembre.

Alba Iulia est accessible en train, en bus et en voiture. L'aéroport principal le plus proche est à Cluj-Napoca, à environ 100 km, l'aéroport de Sibiu étant plus proche à 76 km. Depuis l'un ou l'autre aéroport, vous pouvez prendre un train ou un bus. Alba Iulia possède sa propre gare, Gara Alba Iulia, avec des liaisons vers Cluj-Napoca (1h45m), Sibiu (1h20m) et Brașov (environ 3 heures). Conduire depuis Cluj-Napoca prend environ une heure, tandis que depuis Bucarest, c'est plus proche de 3,5 heures via l'autoroute A1.

Des chaussures confortables sont essentielles pour explorer la citadelle, car de nombreuses surfaces sont pavées et inégales. Bien que les foules puissent être concentrées autour de la Troisième Porte et de la Cathédrale de la Couronnement, s'aventurer plus profondément dans la forteresse offre souvent plus d'espace. La Roumanie est généralement plus abordable que de nombreux autres pays de l'UE. Une chambre d'hôtel 3 étoiles dans la région d'Alba coûte en moyenne environ 35 € par nuit, un repas à deux plats dans un restaurant décent est d'environ 7 €, et une bière est d'environ 1,50 €. La location de voiture coûte en moyenne 40 € par jour, tandis que les voyages en bus et en train sont relativement peu coûteux. La plupart des jeunes Roumains ont une certaine maîtrise de l'anglais, et le personnel des hôtels et restaurants est souvent bilingue. Les citoyens de l'UE, des États-Unis, du Canada, du Japon et de plus de 50 autres pays peuvent voyager sans visa pendant 90 jours.